Французско-русский фразеологический словарь - envoyer un ballon d'essai

(envoyer {или lancer} un ballon d'essai)

пустить пробный шар, закинуть удочку

Cette histoire de viol m'en remet une autre en mémoire {...} et je lance un ballon d'essai, sur le mode égrillard. (L. Malet, L'envahissant cadavre de la Plaine Monceau.) — Эта история с изнасилованием напомнила мне другую, и я, игривым тоном, пускаю пробный шар.